Kirghizistan: Powder Mad – Prima settimana

Il viaggio comincia

Era il primo viaggio Powder Mad in Kirghizistan: nuovi terreni, un nuovo paese e un vero salto nell’ignoto.

Per la prima settimana io, Jem, mi sono unito al gruppo fin dall’inizio. Così l’avventura è cominciata insieme, dal primo momento.

Ho incontrato quasi tutti a Istanbul e abbiamo preso insieme il volo per Bishkek. Si sentiva subito quel misto di entusiasmo, curiosità e un po’ di stanchezza da sveglia all’alba.

E che gruppo!

C’erano volti già familiari a Powder Mad: John Bennett al settimo viaggio, Tendeka Matatu al secondo e Gavin Steen, il nostro geniale web designer, al terzo.

Tendeka aveva portato anche l’amico australiano Geoff.

Poi è arrivato il tocco internazionale…

Tre irlandesi: Dave, Dave e Dylan. Il loro amico Dave Hanley, snowboarder professionista, era già stato con noi in Turchia, quindi sapevano più o meno in cosa si stavano imbarcando.

Due francesi appassionati di freeride: Anthony e Cedric.

E quattro svedesi che andavano davvero forte: Hakan, Pers, Daniel e Max, detto Super Max. Praticamente non hanno smesso di sorridere e ridere per tutta la settimana.

Storie e provenienze diverse, ma l’intesa è stata immediata.

Che squadra.

Siamo atterrati presto e siamo saliti su un minibus diretto al centro di Bishkek.

Prima impressione? Un po’ ruvida, nel senso migliore. Vera, senza fronzoli e completamente diversa dai luoghi che quasi tutti conoscevamo.

Quella sera cercavamo qualcosa da mangiare e siamo finiti in un ristorante georgiano. Bella scelta, Dylan.

Il classico comportamento della prima sera: abbiamo ordinato troppo. Arrivavano piatti, poi altri ancora e qualcuno in più per sicurezza. I francesi sono usciti di nuovo più tardi per continuare la festa. Non aggiungo altro.

Una di quelle prime serate perfette: buon cibo, qualche bicchiere e un gruppo che comincia a conoscersi davvero. Già allora lo sapevo: sarebbe stata una bella settimana. La mattina dopo, direzione montagne. Bagagli caricati, caffè bevuto, tutti sui van.

Abbiamo lasciato Bishkek per il lungo viaggio verso est, costeggiando un lago enorme e attraversando Karakol, l’ultima vera città prima delle zone remote. Soste lungo la strada, spuntini, caffè e due passi per sgranchirsi: tutto parte dell’esperienza.

Piano piano il paesaggio si apriva. Valli più grandi, neve più profonda, sempre meno segni di altro. Finché siamo arrivati a Jyrgalan. Stanchi per il viaggio, ma pieni di entusiasmo. Antone, la nostra guida locale, aveva già organizzato tutto.

Ci ha sistemato gli airbag, spiegato il programma e il cibo locale e chiarito dove e quando trovarci per il primo giorno di cat-ski. Calmo, organizzato, preparatissimo. A quel punto capisci:

Siamo in buone mani e il vero viaggio sta per cominciare.

Primo giorno: subito nel vivo

Il jet lag aveva scombussolato il sonno di qualcuno, ma nessuno voleva perdere il primo giorno. Colazione, attrezzatura e dritti allo snowcat. Prima di tutto, incontro con la guida di chiusura, briefing e controllo completo degli ARTVA.

Poi abbiamo caricato. Motore acceso, porte chiuse… e ci siamo ritrovati nel cuore delle montagne sul nostro PistenBully 600.

Ed è qui che la storia si fa interessante.

Prima di partire, qualcuno aveva parlato della “neve zuccherina” che talvolta si incontra in Kirghizistan. Noi abbiamo trovato invece forse la neve più leggera e asciutta che avessimo mai sciato o surfato. Quella che ti fa sentire un campione. Prima discesa. Silenzio. Poi siamo partiti uno alla volta. Powder profonda e intatta, prime tracce per tutti. La sensazione che ogni curva funzioni. Siamo partiti in alto, negli spazi aperti, poi siamo entrati nel bosco.

E quegli alberi…

Arrivano in alto sulla montagna: grandi curve in campo aperto sopra e lunghe discese fluide nel bosco fino alla traccia dello snowcat. Discese più lunghe che in molte altre operazioni di cat-ski. Dopo tre run incredibili, tutti diversi, ci siamo fermati a pranzo.

Il posto era perfetto.

Sole, montagne tutto intorno e pranzi al sacco preparati al mattino dai nostri ospiti e caricati sullo snowcat. Tè caldo, cibo e bella atmosfera. Un momento in cui ti fermi e ti godi tutto.

Poi siamo risaliti.

Nuove zone, nuove linee e sempre quella neve incredibile. A fine giornata avevamo fatto sei vere discese, ognuna diversa e tutte memorabili. Per finire…

Siamo scesi con gli sci fino al villaggio, a 2.200 m.

Ad aspettarci c’era un container di 60 piedi trasformato in bar après-ski. Naturalmente! Dentro, liquori locali fatti in casa di ogni gusto immaginabile. Sono arrivati anche altri due gruppi di cat-ski, tra cui istruttori di Méribel che Gavin e io conoscevamo tramite amici comuni.

E così, senza sforzo…

Tutti insieme, bicchieri che girano, racconti che crescono. E da qualche parte, in mezzo a tutto questo, nasce la leggenda di Uncle Misha.

Serate, sauna e il ritmo della settimana

Alle 19.30 si cenava al Baitor Guest Lodge. Tutti intorno a un lungo tavolo, come in famiglia, mentre i nostri ospiti in abiti tradizionali portavano piatti locali. Semplice, autentico, esattamente quello che vuoi dopo una giornata in montagna.

Da lì la settimana ha trovato il suo ritmo.

Ancora neve incredibile, una nuova nevicata a metà settimana, nuove zone e sempre linee intatte nella stessa powder leggera e asciutta. E la vita dopo lo sci? Altrettanto bella.

Il bar après-ski è diventato una tappa fissa, appena finito di sciare e spesso anche dopo cena. Gruppi che si mescolavano, storie raccontate e un po’ esagerate, risate da ogni parte. Anche al Baitor la serata continuava.

Una sauna a legna dentro un container, una tinozza calda riscaldata a legna sotto le stelle. Notti gelide, cielo limpido, vapore e neve tutto intorno. Faceva davvero freddo. Ma avevamo sole e neve fresca. Sembrava che tutto si incastrasse alla perfezione.

Ultimo giorno: ancora qualche curva

Il piano era semplice: un’ultima sciata, poi una notte a Karakol per spezzare il lungo ritorno e vedere altro del paese. Abbiamo sfruttato fino all’ultima curva, preparato i bagagli e siamo ripartiti. A Karakol ci aspettava un bell’hotel nuovo.

Ci siamo ritrovati tutti per cena.

Qualcuno aveva bisogno della farmacia, qualcuno di un bancomat e altri soltanto di un’ultima vera serata. Alcuni di noi sono andati al The Hut: come un bar di motociclisti, ma per freerider. Si dice che, se non sei un freerider, non entri.

Un’altra grande serata. Bicchieri che giravano, racconti della settimana sempre più grandi e battute fino alle prime ore del mattino.

“Un irlandese, uno svedese e un parigino entrano in un bar di freerider…”

Che cosa potrebbe mai andare storto?

Il ritorno: il Kirghizistan oltre lo sci

Il giorno dopo sono rimasto a Karakol mentre il gruppo ripartiva. Prima tappa: Fairy Tale Canyon, con formazioni di arenaria rossa scolpite dal vento come in un libro di fiabe. Un luogo surreale. Poi una dimostrazione di caccia con l’aquila: enormi aquile reali partivano dal braccio del falconiere e raggiungevano il bersaglio con precisione. Cavalieri locali tiravano anche con l’arco al galoppo senza sbagliare. Una maestria impressionante. A quel punto era chiaro…

Questo viaggio va ben oltre lo sci.

È vivere qualcosa di autentico.

Quello che resta

Il Kirghizistan è ruvido, vero, intatto. Ed è proprio questo il suo fascino. Neve profonda, grandi terreni e persone incredibili.

E momenti che non dimentichi.

Questo è solo l’inizio.

Perché questo viaggio funziona

• Piccoli gruppi, guide preparate e l’atmosfera rilassata di Powder Mad
• Discese lunghe e varie, senza folla
• Un’immersione nella cultura kirghisa, oltre allo sci
• Un gruppo che diventa una tribù nel corso della settimana

I momenti forti

• La prima discesa nella powder leggerissima: silenzio, poi entusiasmo
• Lunghe discese dagli spazi alpini ai boschi radi
• Pranzo al sole con tè caldo e vista sulle montagne
• Il bar après-ski nel container a 2.200 m
• Sauna a legna e tinozza calda sotto le stelle
• The Hut a Karakol: solo per freerider, a quanto pare

Powder Mad Life

Questo è lo spirito Powder Mad.

Lo sci, certo.

E anche le persone che incontri, i posti che scopri e le storie che porti a casa.