Au fait, qu’est-ce que la poudreuse ?

C’est compliqué !

Du point de vue de la physique et de la chimie, la neige est de l’eau gelée : deux atomes d’hydrogène et un d’oxygène organisés en structure cristalline solide. Selon les conditions de formation, les cristaux prennent des formes et des propriétés différentes. Les flocons présentent une étonnante diversité.

Nous sommes allés sur la Lune, avons inventé les moteurs à combustion et les centrales nucléaires, et découvert des trous noirs. Pourtant, trouver un fart vraiment performant sur toutes les neiges reste un défi ! Voilà à quel point la neige est complexe.

Est-ce de la poudreuse ?

La neige peut éclabousser, se briser, crisser, bruisser ou se tasser, ou non. Nous ne savons pas la fabriquer comme la nature. Les canons peuvent couvrir une pente d’un manteau durable pour des milliers de passages, mais, amis Powder Mad, ce n’est pas la poudreuse que nous recherchons !

Classer la neige

Les langues des peuples de l’Arctique possèdent un vocabulaire riche pour la neige, tout comme les freerideurs et les scientifiques. Nous parlons de poudreuse, croûte, grains de printemps, soupe, neige soufflée, plaques, grésil, neige champagne, neige humide et bien d’autres états. Le physicien Ukichiro Nakaya a établi une classification systématique en 41 formes de cristaux. Le texte distingue ensuite sept grandes familles : plaquettes, étoiles, colonnes, aiguilles, dendrites spatiales, colonnes coiffées et formes irrégulières. S’y ajoutent le grésil, les granules de glace et la grêle.

Voilà la POW !

Comment se forme cette neige légère ? Il faut les bonnes conditions et températures. Les précipitations se forment dans les nuages et tombent sous forme de neige lorsque les conditions le permettent. Nous recherchons des cristaux qui traversent un air froid et sec. Le récit associe ces conditions à une neige de faible teneur en eau liquide, plus sèche et plus légère. Les dendrites étoilées, parfois semblables à des fougères, possèdent de nombreuses branches. Le texte original évoque des dimensions de 2 à 5 cm ou davantage pour ces formations, tout en les présentant comme des cristaux individuels.

Cette poudreuse où l’on s’enfonce jusqu’aux genoux ou à la taille peut être constituée de dendrites étoilées, des cristaux fins et légers qui laissent beaucoup d’air dans le manteau.

Une poudreuse presque sans poids

L’article donne les densités suivantes : environ 30 kg par mètre cube pour une neige fraîche très légère, et parfois le tiers dans des lieux comme le Japon ou la vallée de Mamaï près du lac Baïkal. Il indique 100 à 200 kg par mètre cube pour une neige fraîche humide et jusqu’à 400 kg pour une neige de printemps gorgée d’eau.