Kirghizistan : Powder Mad – Première semaine

Le voyage commence

C’était le premier voyage de Powder Mad au Kirghizistan : un nouveau terrain, un nouveau pays et un vrai saut dans l’inconnu.

Pour cette première semaine, j’ai rejoint le groupe dès le départ. Moi, Jem, j’avais ainsi le sentiment de vivre l’aventure avec tout le monde, dès la première minute.

J’ai retrouvé la plupart des participants à Istanbul, puis nous avons pris ensemble le vol pour Bichkek. L’ambiance était déjà là : un mélange d’excitation, de curiosité et de visages un peu fatigués par les réveils matinaux.

Et quelle équipe !

Quelques habitués Powder Mad étaient de la partie : John Bennett pour son septième voyage, Tendeka Matatu pour son deuxième, et Gavin Steen, notre génial concepteur web, pour son troisième.

Tendeka avait aussi entraîné son ami australien Geoff dans l’aventure.

Puis la touche internationale s’est affirmée…

Trois Irlandais, Dave, Dave et Dylan. Leur ami Dave Hanley, snowboardeur professionnel, avait déjà voyagé avec nous en Turquie : ils savaient donc à peu près dans quoi ils s’embarquaient.

Deux Français passionnés de freeride : Anthony et Cedric.

Et quatre Suédois qui envoyaient du lourd : Hakan, Pers, Daniel et Max, alias Super Max. Ils n’ont pratiquement pas cessé de sourire et de rire de la semaine.

Des parcours différents, des histoires différentes… et pourtant, le courant est passé immédiatement.

Une sacrée équipe.

Nous avons atterri tôt avant de prendre un minibus pour le centre de Bichkek.

Première impression ? Un peu brut, mais dans le meilleur sens du terme. Authentique, sans artifices et très différent de ce que la plupart d’entre nous connaissaient.

Le soir, en cherchant où dîner, nous avons atterri dans un restaurant géorgien. Bien joué, Dylan.

Grand classique d’un premier soir : nous avions commandé beaucoup trop. Les plats arrivaient, puis encore d’autres, et quelques-uns de plus pour être sûrs. Les Français sont même ressortis ensuite pour prolonger la soirée. On n’en dira pas davantage.

Une de ces premières soirées parfaites : de bons plats, quelques verres et un groupe qui commence vraiment à se connaître. À ce moment-là, je le savais déjà : la semaine allait être belle. Le lendemain matin, cap sur les montagnes. Sacs chargés, café avalé, tout le monde dans les véhicules.

Nous avons quitté Bichkek pour une longue route vers l’est, en longeant un immense lac avant de traverser Karakol, dernière vraie ville avant les régions isolées. Arrêts au bord de la route, en-cas, cafés, jambes à dégourdir : tout cela fait partie du voyage.

Peu à peu, le paysage s’ouvre. Des vallées plus vastes, une neige plus profonde, de moins en moins de traces de vie. Jusqu’à notre arrivée à Jyrgalan. Fatigués par la route, mais enthousiastes. Antone, notre guide local, avait déjà tout organisé.

Il nous a équipés de sacs airbag, présenté le programme de la semaine et la cuisine locale, et précisé où et quand nous retrouver pour la première journée de cat-ski. Calme, organisé et parfaitement prêt. À cet instant, on sait :

Nous sommes entre de bonnes mains et le vrai séjour va commencer.

Premier jour : dans le vif du sujet

Le décalage horaire en avait perturbé quelques-uns, mais personne ne voulait manquer cette première journée. Petit-déjeuner, matériel, puis direction le snowcat. D’abord, rencontre avec le guide de fermeture, briefing et contrôle complet des DVA.

Nous avons chargé le matériel. Moteur en marche, portes fermées… et nous voilà partis au cœur des montagnes dans notre PistenBully 600.

C’est là que les choses deviennent intéressantes.

Avant le voyage, certains avaient évoqué la « neige en sucre » que l’on peut parfois rencontrer au Kirghizistan. À la place, nous avons trouvé ce qui était peut-être la neige la plus légère et la plus sèche que nous ayons jamais skiée ou ridée. Une neige qui vous fait vous sentir invincible. Première descente. Le silence, puis chacun s’élance. Poudreuse profonde et vierge, premières traces pour tous. Cette sensation où chaque virage fonctionne. Nous avons commencé en altitude dans des espaces ouverts avant de plonger dans les arbres.

Et ces forêts…

Elles montent haut sur la montagne : de grands virages dégagés au sommet, puis de longues descentes fluides entre les arbres jusqu’à la piste du snowcat. Des descentes plus longues que dans beaucoup d’autres opérations de cat-ski. Après seulement trois runs incroyables, tous différents, nous nous sommes arrêtés déjeuner.

Le cadre était parfait.

Du soleil, les montagnes autour de nous et les paniers-repas préparés le matin par nos hôtes, déjà chargés dans le snowcat. Thé chaud, de quoi manger et une belle ambiance. Un moment où l’on s’arrête simplement pour savourer.

Puis nous sommes remontés.

De nouvelles zones, de nouvelles lignes et toujours cette neige incroyable. À la fin de la journée, nous avions enchaîné six belles descentes, toutes différentes. Pour finir…

Nous sommes redescendus à ski jusqu’au village, à 2 200 m.

Et là, un conteneur de 60 pieds transformé en bar d’après-ski nous attendait. Évidemment ! À l’intérieur, des liqueurs locales maison dans tous les parfums imaginables. Deux autres groupes de cat-ski nous ont rejoints, dont des moniteurs de Méribel que Gavin et moi connaissions par des amis communs.

Et tout naturellement…

Tout le monde se retrouve, les verres circulent et les récits s’amplifient. Quelque part au milieu de tout cela naît la légende d’Uncle Misha.

Les soirées, le sauna et le rythme de la semaine

À 19 h 30, le dîner était servi au Baitor Guest Lodge. Tous autour d’une grande table, comme en famille, nous découvrions les plats locaux apportés par nos hôtes en tenue traditionnelle. Simple, authentique, exactement ce qu’il faut après une journée en montagne.

La semaine a ensuite trouvé son rythme.

Encore une neige incroyable, une nouvelle chute en milieu de semaine, de nouvelles zones et toujours des lignes vierges dans cette poudreuse légère et sèche. La vie après le ski était tout aussi belle.

Le bar d’après-ski est devenu un rendez-vous, au retour des pistes et souvent après le dîner. Les groupes se mélangeaient, les histoires se racontaient et s’exagéraient un peu, et tout le monde riait. Au Baitor, la soirée continuait.

Un sauna à bois installé dans un conteneur, un bain chaud extérieur chauffé au bois sous les étoiles. Des nuits glaciales, un ciel dégagé, de la vapeur au-dessus de la neige. Il faisait vraiment froid. Mais nous avions le soleil et la neige fraîche. Tout semblait s’aligner.

Dernier jour : encore quelques virages

Le programme était simple : une dernière journée de ski, puis une nuit à Karakol pour couper la longue route et découvrir davantage le pays. Nous avons profité des derniers virages, fait les sacs et repris la route. À Karakol, nous nous sommes installés dans un bel hôtel récent.

Tout le monde s’est retrouvé pour dîner.

Certains cherchaient une pharmacie, d’autres un distributeur et quelques-uns avaient surtout envie d’une dernière vraie soirée. Plusieurs d’entre nous ont rejoint The Hut, un peu comme un bar de motards, mais pour freerideurs. La rumeur veut que, si vous n’êtes pas freerideur, vous n’entriez pas.

Encore une belle soirée : les verres circulaient, les récits de la semaine grandissaient et les plaisanteries duraient jusqu’aux petites heures.

« Un Irlandais, un Suédois et un Parisien entrent dans un bar de freerideurs… »

Qu’est-ce qui pourrait bien mal tourner ?

Le retour : le Kirghizistan au-delà du ski

Le lendemain, je suis resté à Karakol pendant que le groupe repartait. Première étape : Fairy Tale Canyon, avec ses formations de grès rouge sculptées par le vent, presque sorties d’un conte. Un paysage irréel. Puis une démonstration de chasse à l’aigle : de grands aigles royaux s’élançant depuis le bras du chasseur avec une précision impressionnante. Des cavaliers tiraient aussi à l’arc à pleine vitesse sans manquer leur cible. Une maîtrise remarquable. À ce stade, c’était évident…

Ce voyage va bien au-delà du ski.

On y découvre quelque chose d’authentique.

Ce que je retiens

Le Kirghizistan est brut, vrai, préservé. C’est précisément ce qui fait son charme. Une neige profonde, de grands terrains et des gens incroyables.

Et des moments qui restent.

Ce n’est que le début.

Ce qui fait la réussite du séjour

• Des petits groupes, un encadrement sérieux et l’ambiance détendue de Powder Mad
• De longues descentes variées, sans la foule
• Une découverte de la culture kirghize, au-delà du ski
• Un groupe qui devient une tribu au fil de la semaine

Les moments forts

• La première descente dans une poudreuse ultralégère : le silence, puis l’explosion de joie
• De longues descentes depuis l’alpin jusqu’aux forêts bien espacées
• Un déjeuner au soleil, avec thé chaud et vue sur les montagnes
• Le bar d’après-ski dans un conteneur à 2 200 m
• Le sauna à bois et le bain chaud sous les étoiles
• The Hut à Karakol : réservé aux freerideurs, paraît-il

La vie Powder Mad

Voilà l’esprit Powder Mad.

Le ski, bien sûr.

Et aussi les gens que l’on rencontre, les lieux que l’on découvre et les histoires que l’on rapporte.