Cachemire, dernière frontière

Découverte du Cachemire : Powder Mad à Gulmarg

Cette chronique arrive un peu tard, et pour une raison sérieuse. Au moment de sa rédaction, les tensions entre l’Inde et le Pakistan s’étaient ravivées, plaçant encore le Cachemire au centre du conflit. Malgré ces difficultés, il reste un lieu d’une beauté saisissante : sommets immenses, lacs paisibles et forêts de pins enneigées.

Plus tôt cette année-là, notre « équipe de recherche » Powder Mad, comme nous aimons plaisanter, était partie pour un nouveau voyage de découverte à Gulmarg, au cœur de l’Himalaya.

Après les tournages et déposes en hélicoptère à Mestia avec les frères Edbrooke, Michaël et Callum « The Machine », notre noyau composé de moi-même, Jem, de Jamie, Jimbob et Dougie s’était retrouvé à Tbilissi. Quelques jours de pause et d’exploration urbaine plus tard, nous avons rejoint Delhi, puis Warwick, qui venait de terminer l’accueil des séjours de cat-ski en Turquie.

Jamie et Jimbob sont allés au Taj Mahal. Dougie, Warwick et moi avons été entraînés dans une partie de cricket avec des habitants d’un parc de Delhi : un de ces merveilleux imprévus du voyage. Le lendemain, nous avons pris l’avion pour Srinagar. L’aventure prenait une autre dimension.

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Arrivée à Gulmarg

L’atterrissage à Srinagar nous a dépaysés. Entre des personnes proposant de porter nos bagages sans être vraiment porteurs et une forte présence militaire, nous avons quitté la ville pour les routes de montagne vers Gulmarg. Nous y avons retrouvé Malek, notre guide et organisateur local, avant de nous installer dans un ancien hôtel de style colonial, bien conservé et étonnamment confortable.

Après une bonne nuit, nous étions prêts. Le lendemain, les choses sérieuses commençaient.

Premiers virages dans l’Himalaya

La télécabine de Gulmarg comporte deux tronçons. Le premier est animé par les visiteurs, les débutants, les vendeurs de sucreries et de petits stands où manger. Le second ouvre sur un autre monde : jusqu’à 3 950 m, de grandes combes alpines, des couloirs raides et presque personne.

Première descente : à gauche au sommet du deuxième tronçon. Il avait neigé la veille. Nous avons trouvé une poudreuse vierge avec à peine trois traces devant nous. Les descentes sont longues : trois belles rotations dans la journée, c’est déjà beaucoup.

L’après-midi, nous avons repéré de larges croupes à droite en descendant de la télécabine. Nous avons choisi la troisième, mais des nuages remontant de la vallée nous ont fait patienter. Après quinze minutes de lumière étrange et de contrôles radio, nous sommes descendus prudemment près des rochers et des arbres pour garder des repères. La neige restait superbe.

Grande altitude, grandes lignes

Le deuxième jour, nous sommes montés à pied au-dessus de la télécabine, à plus de 4 200 m. Le panorama était incroyable, avec des sommets de plus de 6 000 m à l’horizon. Nous avons ouvert une ligne puis exploré un autre couloir intact repéré par Warwick près du sommet de la remontée. Neige légère et sèche : des conditions rêvées.

On ne le comprend vraiment qu’une fois sur place : skier à cette altitude est particulier. Soleil intense et virages en poudreuse se rencontrent.

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Les soirées à Gulmarg

Les soirées ont été une belle surprise. Le buffet de l’hôtel était un festin pour les amateurs de cuisine asiatique. L’équipe associait un professionnalisme à l’ancienne à beaucoup d’humour. Un serveur nous avait presque adoptés : du naan en plus ou un plat inconnu à goûter, il s’occupait de tout.

Nous avons fini par trouver un bar d’hôtel où boire une bière, avec banquettes basses, décor travaillé et quelques freerideurs internationaux pour échanger nos histoires.

Tempêtes, forêt et grand final

Plus tard, nous avons découvert une grande ligne appelée Shark Fin, accessible après une montée exigeante qui valait chaque pas. Puis la tempête est arrivée : trois jours de fortes chutes de neige, des éclairs et un bruit que nous avions d’abord pris pour une avalanche. C’était le tonnerre.

Les deux tronçons étant fermés, nous avons attendu. Le dernier matin, le premier a rouvert. Malek nous a prévenus et nous sommes partis à pied sur le côté pour de belles descentes en forêt dans une neige profonde et tourbillonnante. Une fin de séjour en beauté.

Enfin, nous avons dégagé nos affaires, fait les sacs et rejoint Srinagar puis Delhi. Encore un grand voyage de découverte.

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Envie de nous rejoindre au Cachemire ?

Ce récit annonçait des voyages Powder Mad à Gulmarg pour 2026. Il ne s’agit pas d’une destination pour débutants : le terrain est vaste, raide et exposé aux avalanches. Une solide expérience du hors-piste, des connaissances avalanche et un état d’esprit adapté sont nécessaires.

Pour ceux qui sont prêts, c’est un lieu de ski profondément marquant.

À bientôt en montagne,
Jem et l’équipe Powder Mad

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