Was ist eigentlich Powder?

Es ist kompliziert!

Physikalisch und chemisch betrachtet ist Schnee gefrorenes Wasser: zwei Wasserstoffatome und ein Sauerstoffatom in einer festen Kristallstruktur. Je nach Entstehungsbedingungen unterscheiden sich Form und Eigenschaften der Kristalle. Schneeflocken zeigen eine erstaunliche Vielfalt.

Wir waren auf dem Mond, haben Verbrennungsmotoren und Kernkraftwerke entwickelt und Schwarze Löcher entdeckt. Trotzdem bleibt ein Skiwachs, das auf jeder Schneeart wirklich gut funktioniert, eine Herausforderung! So komplex ist Schnee.

Ist das Powder?

Schnee kann spritzen, bröckeln, knirschen, rascheln und sich verdichten oder locker bleiben. Wir können ihn nicht so herstellen wie die Natur. Schneekanonen schaffen eine haltbare Unterlage für Tausende Abfahrten, aber das ist nicht der Powder, den wir suchen!

Schnee einteilen

Arktische Sprachen haben einen reichen Schneewortschatz, ebenso Freerider und Wissenschaftler. Wir sprechen von Powder, Kruste, Firn, Sulz, Triebschnee, Platten, Graupel, Champagnerschnee, Nassschnee und vielem mehr. Der Physiker Ukichiro Nakaya entwickelte eine systematische Einteilung in 41 Kristallformen. Der Text unterscheidet anschließend sieben Hauptgruppen: Plättchen, Sterne, Säulen, Nadeln, räumliche Dendriten, gekappte Säulen und unregelmäßige Formen. Hinzu kommen Graupel, Eiskörner und Hagel.

Das ist POW!

Wie entsteht der lockere Schnee? Es braucht passende Bedingungen und Temperaturen. Niederschlag bildet sich in Wolken und fällt bei geeigneten Bedingungen als Schnee. Gesucht sind Kristalle, die durch kalte, trockene Luft fallen. Der Bericht verbindet diese Bedingungen mit wenig flüssigem Wasser und leichtem, trockenem Schnee. Sternförmige Dendriten mit vielen Seitenästen erinnern an Farne. Der ursprüngliche Text nennt Größen von zwei bis fünf Zentimetern oder mehr und bezeichnet diese Gebilde zugleich als einzelne Kristalle.

Der Powder, in dem man bis zu Knien oder Taille einsinkt, kann aus sternförmigen Dendriten bestehen. Die dünnen, leichten Kristalle lassen viel Luft in der Schneedecke.

Fast schwereloser Powder

Der Artikel nennt folgende Dichten: etwa 30 kg pro Kubikmeter für sehr lockeren Neuschnee und an Orten wie Japan oder dem Mamai-Tal am Baikalsee teils nur ein Drittel davon. Für nassen Neuschnee gibt er 100 bis 200 kg und für stark durchnässten Frühjahrsschnee bis zu 400 kg pro Kubikmeter an.